日本酒とは？原料・造り方・種類をわかりやすく解説
日本酒は、米・米麹・水を原料に発酵させて造る日本の伝統的なお酒です。基本の原料と造り方、種類の分け方、味わいのタイプまで、はじめて学ぶ人にも分かりやすくまとめました。
目次
「日本酒」とは、米と米麹、水を原料に、酵母の力で発酵させて造るお酒のことです。法律上は「清酒」と呼ばれ、日本を代表するお酒として、国内外で親しまれています。
この記事で分かること
- 日本酒の原料と、造り方のあらまし
- 日本酒の種類（特定名称酒など）の分け方
- 味わいのタイプと、楽しみ方のヒント
日本酒の歴史に興味がある方は、日本酒の歴史をざっくり解説もご覧ください。
日本酒の基本の原料
日本酒の原料は、とてもシンプルです。
- 米：日本酒の味わいの土台になります。お酒造りに向いた「酒造好適米」（山田錦、五百万石、美山錦、雄町など）が使われることが多く、食用のお米で造られるお酒もあります。
- 米麹（こめこうじ）：蒸した米に麹菌を繁殖させたもの。米のでんぷんを、糖に変える役割をします。
- 水：仕込みの水として使われます。お酒の大部分は水なので、水質も味わいに影響します。
一部の種類では、味わいを整えるために、少量の醸造アルコールが加えられることもあります。
日本酒ができるしくみ
日本酒は、「並行複発酵」という、世界でも珍しい方法で造られます。米のでんぷんを糖に変える「糖化」と、その糖をアルコールに変える「発酵」が、同じタンクの中で同時に進みます。
ワインは果汁の糖をそのまま発酵させ、ビールは麦芽で糖化させてから発酵させます。日本酒は、この二つの工程を一つのタンクで並行して行う点が特徴です。造り方の流れは、日本酒の造り方の記事で詳しく紹介しています。
日本酒の種類
日本酒は、原料や精米歩合（お米を削った後に残る割合）、造り方によって、大きく「特定名称酒」と「普通酒」に分けられます。
特定名称酒
一定の基準を満たした日本酒につけられる名称で、「純米大吟醸酒」「純米吟醸酒」「純米酒」「大吟醸酒」「吟醸酒」「本醸造酒」などがあります。名前の違いは、精米歩合と、醸造アルコールを加えているかどうかで決まります。詳しい違いは、純米酒・吟醸酒・大吟醸の違いで解説しています。
普通酒
特定名称酒の基準に当てはまらない日本酒です。日常的に楽しまれることが多い、気軽なタイプのお酒です。
味わいのタイプ
日本酒の味わいは、香りの強さとコクの強さで、大きく4つのタイプに分けて紹介されることがあります。
| タイプ | 特徴 | 主な例 |
|---|---|---|
| 薫酒（くんしゅ） | 華やかな香りが特徴 | 吟醸酒・大吟醸酒など |
| 爽酒（そうしゅ） | 軽快ですっきりした飲み口 | 本醸造酒・生酒など |
| 醇酒（じゅんしゅ） | 米の旨みとコクが豊か | 純米酒など |
| 熟酒（じゅくしゅ） | 熟成による深い味わい | 古酒など |
タイプの分け方は、お酒を紹介するための目安のひとつです。同じ名称でも、造り手や銘柄によって味わいは異なります。
「日本酒」と「清酒」という言葉の違いは、日本酒と清酒の違いで解説しています。
日本酒の楽しみ方
- 温度を変える：冷やして、常温で、温めて。同じお酒でも、温度によって香りや味わいの印象が変わります。
- 料理と合わせる：お刺身、焼き魚、鍋料理、チーズなど、さまざまな料理と相性があります。
- 飲み比べる：タイプの違う2〜3種類を飲み比べると、自分の好みが見つかりやすくなります。
はじめての一本を選ぶときのヒントは、はじめての日本酒の選び方にまとめています。
あわせて読みたい
お酒と水の関係は、水と日本酒の関係で紹介しています。
お酒は20歳になってから。未成年者の飲酒は法律で禁止されています。飲みすぎには注意し、運転する人は飲まないでください。
よくある質問
日本酒のアルコール度数は、どのくらいですか？
一般的な日本酒は、15度前後のものが多いです。加水せずに造られる原酒など、それより高いものや、低めに仕上げたものもあります。
日本酒は、米のお酒なのに太りますか？
日本酒には糖質が含まれますが、飲む量や、一緒に食べるものによっても変わります。適量を楽しむことが大切です。
